Аргентавис

Аргентавис считался самой большой известной науке летающей птицей за всю историю Земли. В 2014 году был описан новый вид пелагорниса с аналогичными размерами — Pelagornis sandersi. До аргентависа крупнейшими летающими птицами считались морские ложнозубые птицы из семейства Pelagornithidae, достигавшие в размахе крыльев 6 м. 

Аргентавис жил 5—8 млн лет назад на территории современной Аргентины. Он весил около 70 кг, имел размер в высоту 1,26 м, размах его крыльев достигал 7 м (что вдвое больше размаха крыльев крупнейших современных птиц — альбатросов). Череп Аргентависа был длиной 45 см, а плечевая кость имела в длину более полуметра. Продолжительность линьки оценивают в 2,5 месяца. Аргентавис был анатомически близок к древним аистам. По строению черепа тераторнитид делается вывод, что они не были падальщиками, а питались живой добычей, хотя и не очень крупной, которую проглатывали целиком. Предполагается, что они находили большую группу грызунов, обрушивались на них сверху, оглушая их своим телом, и глотали — такой способ охоты и послужил причиной гигантизма. 

Эксперты считают, что величественная аргентинская птица летала, как высококачественный планер. Она по размерам близка к аэроплану «Цессна 152». Это создание напоминало белоголового орлана с размахом крыльев около 7 метров и перьями величиной с меч самурая. Считалось, что она парила в воздухе, как планер, и могла развивать скорость до 240 км/ч. Эксперты до сих пор не знают точно, как эта птица могла взлетать и приземляться.

На фото: доктор Кеннет Кэмпбелл, один из орнитологов, открывших вид, позирует рядом с экспонатом в музее естественной истории в Лос-Анджелесе.