Гены древних гоминидов

Генеалогическое древо человеческого вида до сих пор остается неполным, хотя лучшие ученые занимаются этим вопросом уже несколько десятилетий. Антропологи неустанно работали с имеющимися у них образцами, но в нашем распоряжении было слишком мало останков первых людей и гоминидов. Однако новая технология позволяет добыть информацию о старинной ДНК даже без человеческих скелетов.

В Бельгии, Хорватии, Франции, России и Испании ученые собрали образцы грунта и очистили их, чтобы выделить образцы человеческой ДНК. Повысить шанс обнаружения этого материала удалось благодаря тому, что 85 образцов земли были изъяты с мест археологических раскопок, организованных в районе остановок древних племен, чей возраст составляет от 14 000 до 550 000 лет. В лаборатории исследователям удалось обнаружить очень богатую коллекцию генов.

В одной чайной ложке песка были найдены триллионы обрывков молекул ДНК. Среди них присутствовали следы мохнатых носорогов, мамонтов, пещерных медведей и древних гиен, что несколько осложняло поиски именно человеческих генов.

Чтобы удалить генетические «помехи» животного происхождения, ученые разработали специальный метод – они создали своего рода крючок из современной митохондриальной ДНК. Поскольку этот крючок принадлежал именно к человеческому виду, из общей путаницы образцов он «цеплял» только схожие по ключевым свойствам гены.

Удивительно, но молекулярный инструмент помог обнаружить ДНК неандертальцев там, где археологи не находили ни их тела, ни какие-либо артефакты, принадлежащие этому виду. Была найдена даже ДНК нашего чрезвычайно древнего предка – денисовского человека.

Новая технология генной «рыбалки» может помочь ответить на самые давние вопросы о том, к какому именно виду гоминидов принадлежали некоторые неопознанные поселения или даже обнаружить неизвестные ранее виды человекообразных приматов.